书中收集了他近三十年来关于自己的经历，关于二十世纪物理学的发展，以及关于教育、社会、文化等题材的五十多篇文章。书后附有十余张彩色照片。增订版增加三篇重要文章《物理学的未来》、《谈谈物理学研究和教学》、《几位物理学家的故事》，篇幅多了70页。

这本书里面有：
二十世纪一个人的历史；和
二十世纪一个学科的历史；也反映了
二十世纪一个民族的浴血重生的历史

翁帆在"编前言"里说："振宁在好些文章里，都是以一个勤于思考的人的身份去讨论一些文化及社会问题，他的感触源自于他几十年来所闻所睹的事物。我曾经说他有些思想或语言过于直率，我记得我笑说：'你何苦要写呢？过后又有些人要骂你了。'他回答：'我不怕。我讲的是真话！'"

《曙光集》就是一本讲真话的书，因为真，所以可敬可贵。